公元前433年，位于希腊的科西拉岛 （Corcyra，后来称为科孚岛（Corfu））和希腊城邦科林斯 （Corinth）之间矛盾重重，战争一触即发。这时双方都希望可以获得雅典的支持。雅典是希腊最大的城邦之一，如果哪一方能获得雅典的支持，那他们就几乎肯定能够在这场战争中获胜了。于是双方都派遣使节前往雅典，希望能够说服雅典站在自己那一方。
但是，科西拉岛向来都没有帮助过雅典，甚至还曾经与雅典的敌人结盟。使节明白科西拉岛和雅典之间并没有任何友谊，雅典也没有欠下科西拉岛什么人情。使节坦诚，他现在是出于对科西拉岛安全的担忧而来到雅典的。而科西拉岛现在唯一能提供给雅典的就是与雅典联盟，因为科西拉岛拥有一支仅次于雅典的强大海军。如果这两个城邦能够联盟的话，那将创造出一支力量强大，足以威慑雅典对手斯巴达的海军。而这也是科西拉岛唯一能够拿出来的筹码。
随后，科林斯的使节来到了雅典。与之前科西拉岛使节毫无生气的演讲相比而言，科林斯的使节对雅典人发表了一场出色且激情澎湃的演讲！他列举科林斯过去为雅典所做的一切。“如果雅典放弃现在的朋友却与一个过去的敌人联盟，那其他的盟友会怎么看待这件事？”“这些盟友将看到他们对雅典的忠诚不被重视，也许他们就会放弃与雅典之间的盟约！”他甚至提到了希腊法律，提醒雅典必须回报科林斯对雅典过去所做的一切。使节在演讲中也多次强调向朋友表达感恩之情的重要性。
猜猜最后雅典人会选择站在科西拉岛或是科林斯那边呢？
演讲结束后，雅典人在大会上就这个问题展开辩论。第二轮投票中，他们以压倒性的多数票支持与科西拉岛结盟，放弃了与科林斯的盟约。
为什么会这样呢？
科林斯使节并没有意识到，一直不断提起科林斯过去对雅典的帮助其实只会让雅典人感到不悦。他的演讲咄咄逼人，让雅典人对于没能帮助他们感到愧疚的同时也让雅典人背上了必须帮助他们的责任。使节这番言论让雅典人对科林斯感到反感。而使节也以告诫的语气向雅典人表示如果没有帮助科林斯的话，那其他盟友也会背弃雅典。而事实上，雅典人并不担心。因为雅典人知道这些城邦不太可能与雅典断交，因为雅典太强大了。
雅典人是务实的，当人们在过去和未来之间做选择时，一个务实的人总会选择未来，忘记过去。科西拉岛使节让雅典人看到两个城邦结盟后的好处，最终雅典背弃了科林斯。
其实大部分的人也是务实的，他们很少会违背自己的利益行事。
求助于人是一门艺术，你要能够理解对方的需求，千万不要把自己的需求当成了对方的需求。不要以为自己的需求很重要，其实对方可能一点都不关心。就算对方是一个有权有势的人，他也一样有着个人的私利，如果你不知道他想要的是什么，一味的只讲自己的需求，那就只是在浪费时间而已。当然也会有一些人把谋求私利视为丑陋和卑鄙的行为。他们其实更愿意行善、表现仁慈和正义，因为这会体现他们的优越感。这个时候，你就要赞扬他们的地位和权力，尤其是在公开场合这样做，让他们感觉自己是高人一等的。这样他们就会很愿意帮助你了。
以上是我从罗伯特·格林（Robert Greene）《权力的48条法则》（The 48 Laws of Power) 这本书的其中一条法则整理出来的概要。（法则13 – 请求帮助时，诉诸对方的自身利益,而不是他们的怜悯或感激之情。）
我发现有些人真的很厉害，每次向别人提出要求的时候都会想方设法带给对方一些好处，比如，介绍一个对方想认识的人，或者让对方看到未来可以合作的可能性（有可能只是画大饼），让对方想拒绝也不能拒绝。这些人熟知人性，知道对方想要的是什么，就利用这一点来达到自己的目的。有一些人可能社会经验丰富，吃的亏多了就自然学精了，懂得怎么开口才有效。但也有一些人却像是天生就懂这些，而像我这样思想比较单纯的人唯有通过读书来了解人性了。
《权力的48条法则》在美国的监狱是一本禁书，因为里面讲的都是各种操纵策略。例如，怎么让他人自投罗网？怎么让别人为你效劳？却将功劳记在自己名下，制造令人过目不忘的外在表现等等。如果让囚犯读了这本书，可能会造成管理上的麻烦。读这本书可以让我们更懂人性，除了让我们做事情更能如鱼得水之外，更重要的是防止让自己犯下不该犯的错误以及避免受到别人的操纵。这次我把这本书其中一个法则的概要整理出来后是不是还会整理其他47个法则？很遗憾，我不打算这样做。如果你对这些法则有兴趣的话，建议买书来读。
回到今天的主题，做人应当知恩图报吗？
知恩图报是一把道德的尺。但这一把尺只适合用来衡量自己，如果别人对我们有恩，我们应该要铭记于心。当对方有求于我们的时候，当然要报答他们的恩惠。但这一把尺却绝对不适合用来衡量别人。如果别人没有做到知恩图报，而我们又对这件事耿耿于怀的话，那痛苦的也只是自己。
很多人也常常错误地认为，只要我们有恩于对方，而对方也因为我们的帮助变得飞黄腾达了，那我们也应该要得到对方同等的报答。也许，当年我们也只是介绍过一个贵人给对方，或是借了一点钱给对方让他度过难关。很多时候对方已经报答了，钱也已经还给我们了，过年过节还送了不少礼物给我们。但我们却还不知足。为什么？那是因为我们的帮助让他功成名就了，而他的报答却没有让我们改变什么。我们错误地认为，我已经让你飞起来了，那你也应该要带我飞。有多少人因为这样的事情而痛苦一生？这又何必呢？
当我们在请求别人帮助的时候，哪怕之前你对他有恩，这时也不需要提起了。就算你没有提起，对方也会知道的。这时候你更应该做的事是了解对方的想要的是什么，让对方看到你能够带给他什么利益或让对方感受到帮助了你而获得的优越感，让他心甘情愿帮助你。要知道，你要的只是是结果。不断地利用这一把道德之尺去提醒对方你过去怎么帮助过他并不会让对方更愿意帮助你，反而让他更讨厌你，造成反效果。
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